AIM To review the development, anatomy and physiology of executive functions (EF) in normal and pathological conditions. DEVELOPMENT. EF consist of several internal mental process design to solve mental and environmental complex problems in an efficient and acceptable way to the person and the society. EF include inhibition of behavior and irrelevant information, nonverbal working memory, verbal working memory, self-regulation of affect, motivation and arousal, planning, decision making, self monitoring of the entire solving problem process and self evaluation of the results of the action taken. The anatomical substrate is at the prefrontal lobe cortex and its afferent and efferent structures. Neurotransmitters involved in activation of neurons at the prefrontal cortex are dopamine and norepinephrine and in less degree acetylcholine and serotonine.

CONCLUSIONS Disorders of one or more of the EF in children and adolescents are found in attention deficit/hyperactivity disorder, Tourette syndrome, bipolar disease, depression, obsessive-compulsive disorders, autism and traumatic brain injury.

Objetivo Revisar el desarrollo, la anatomía y la fisiología de las funciones ejecutivas (FE) en condiciones normales y patológicas.

Desarrollo Las FE consisten en varios procesos mentales diseñados para resolver problemas mentales y medioambientales complejos con eficiencia y el beneplácito de la persona y la sociedad. Las FE incluyen inhibición de la conducta y la información irrelevante, memoria de trabajo no verbal, memoria de trabajo verbal, autorregulación de las emociones, motivaciones y grado de alerta, planeamiento, tomar decisiones, automonitorización del proceso y autoevaluación de los resultados de la acción tomada. Las estructuras anatómicas involucradas incluyen la corteza prefrontal y sus áreas aferentes y eferentes. Los neurotransmisores implicados son la dopamina y la norepinefrina y, en menor grado, la acetilcolina y la serotonina.

Conclusiones Se han encontrado alteraciones de una o varias de las FE en niños y adolescentes con trastorno por déficit de atención e hiperactividad, síndrome de Tourette, enfermedad bipolar, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo, autismo y postraumatismo cerebral.